沒有了百視達的百視達錄影帶出租店

如果你家附近的百視達通路已經倒閉，而你在沙發底下找到一片沒還的DVD，好消息是你還是可以歸還。唯一的問題是，你得開車到阿拉斯加去還片。儘管美國百視達在2014年元月關閉了所有直營店門市，而官網上也僅列出五十間仍然繼續開業的門市，但都分佈在相當偏遠的地區，例如奧勒岡州、北達科他州，以及阿拉斯加州的北極鎮，北聖誕老人巷320號。

「如果你週五或週六晚上來我們店裡，這裡還是人山人海。」在德州經營百視達的亞倫潘恩說，他名下擁有二十餘間全美僅存的百視達錄影帶出租店。（譯註：美國百視達錄影帶出租店公司已經宣告停業，但台灣的百視達則以樂到家公司名義繼續獨立經營。）

潘恩與其他仍在用百視達名義經營門市的老闆，是所謂的BINOS（僅僅掛名，Blockbusters in Name Only）。因為百視達企業已經解散，他們獨自經營，各憑本事在萎縮的市場中前進。嚴格說來，這些門市不算分店，而是商標授權店，他們只需每個月付給百視達權利金以繼續使用店名。而百視達曾經一度稱霸市場，約在十年前還擁有九千間門市，營業額高達五十億美金，以及六千名對影史倒背如流或夢想著成為電影人的員工。

然而當公司開始下滑的時候，它下滑得非常快。關鍵在於2002年，當百視達還有機會併購一間用郵寄方式出租DVD的網站Netflix（附帶一提，Netflix創辦人Reed Hastings，當初就是遲還《阿波羅13號》的DVD而被罰四十美金，一氣之下才決定創業），併購金額約五千萬美金，但是百視達選擇放棄。Netflix很快就找到立足之地，讓百視達反過來企圖模仿Netflix，像是2004年推出的類似訂閱服務，最後卻以失敗收場。2010年百視達宣告破產，隔年被衛星電視業者Dish併購，併購金額比五十億美金少了很多：大概三億兩千萬美金。

Dish僅保留了百視達的名稱，作為隨選視訊服務的品牌「百視達在家」（Blockbuster@Home），接下來的兩年中關閉了實體門市。2013年11月9日，是最後一天可以讓會員光顧百視達租借DVD的日子，《大明星世界末日》則是租出去的最後一張片子。2014年1月12日則是百視達直營門市最後一個營業日，從此只剩下BINOS的店面獨自經營。

BINOS的店面集中在阿拉斯加州、德州，潘恩的店就是開在德州，雖然店面小、但利潤高。潘恩於奧斯汀成立的公司柏德娛樂（Border Entertainment），從最高峰的2009年擁有41間百視達，到去年擁有26間，如今剩下23間門市。無論店面開在哪裡，潘恩承認局勢已經從生意最好的九零年代中期起慢慢地轉變了。儘管熟悉的商標仍在，每逢週末還是很多人來光顧，「但我聽到大家都這麼說：『既然生意很不錯，為何要把店面收起來呢？』」

在忙碌的門市背後，情勢絕對不像九零年代那樣。從一開始，潘恩很少跟百視達總公司打交道。「據我所知，已經沒有百視達這間公司了，好像也沒人跟我收取每個月的商標授權費。」他大笑。這意味著他可以自己定價，新發行的DVD大約3.99至4.99美金，一般的片子就每日49分美金，或99分美金看五天。而且他可以自己決定哪部片該進多少庫存，直接跟大盤商進貨，或偶爾從大賣場採購。

他也表示，其實獨立經營有一定的自主權，像是用當地民眾可以接受的方式，採購進貨成本比較便宜的片子。比方說，恐怖片向來在德州很受歡迎。這也不意外，畢竟《德州電鋸殺人狂》可是發生在德州。至於阿拉斯加州，受限於網路頻寬，所謂的線上訂閱影音服務變成很不划算，還不如把影集整季租回家看。潘恩說熱門影集一直是店裡的搶手貨，無論是「嗜血真愛」、「冰與火之歌：權力遊戲」乃至於「陰屍路」。「在阿拉斯加，你沒辦法透過Netflix網路影音串流服務收看這些影集，費用太貴了。」他說：「還不如花幾塊美金，就可以把整季DVD租回家看。」

在從前百視達最輝煌的時代，新發行的DVD一直最搶手，幾乎佔了潘恩經營店面的一半營收。但他也發現每逢放假過年，老片子的需求也會激增，新發行的片子反而比較少人看。就如同iTunes、亞馬遜、Netlfix等付費影音串流網站，讓來不及看院線片的人能夠用最快方式趕上進度（潘恩的店面也出租電玩遊戲，但他說這個生意比DVD出租下滑得更快，因為電玩玩家都靠網路買遊戲了）。「老片子比較難找，當然可以在付費的影音串流網站收看，但是要收你三到四美金。還不如到我們店裡直接租DVD，才花一點點錢。」

靠著豐富的庫存片源、具有吸引力的價格與降低成本的方式，讓潘恩的店面即使沒有了百視達大企業的撐腰，也能繼續經營下去（至於官網列出的其他門市狀況則不清楚，我們打了五十間門市的電話，發現至少有十間門市電話不通，當中有四間是潘恩經營的）。不過，潘恩對於這行的未來並不會沈溺於幻想。即使他也承認，自己很少租DVD回家看電影，不是上戲院看、就是下載到iPad上，讓他從德州一路飛到阿拉斯加的飛機上看。「長期經營應該不可行。」他說。「過個兩年後應該連23間門市都沒有。趨勢正在改變，我們只是想辦法求生罷了，但我看不出之後會有什麼未來。當人們不再跟實體產品有所接觸，想去錄影帶店租片的念頭也會越來越少。」

（原文翻譯自Yahoo!美國電影／翻譯：翁健偉）

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