早年北港牛墟如人力介紹所

超過一、二百年歷史的「北港牛墟」去年（2018）配合經濟部水利署第五河川局「北港溪魅力河段環境營造工程」施工，暫遷到萬有紙廠對面空地營業。近日河川營造工程已完工，雲林縣政府出面向第五河川局承租土地，協助攤商於今年11月9日（周六）上午重新遷回北港大橋下原址，嶄新擴大營業。

在早期的農業社會中，牛是農民依賴最大的勞動力。過去台灣鄉間常見的牛是水牛和黄牛。牛下田拉犁、拖農載貨、拉磨，到曬乾的糞便當肥料、燃料。牛與農家的生活關係息息相關。過去農民對牛都呵護備至，宛如對待親人一般。因此，牛的買進與賣出，便成了農民們重要的大事，昔日牛隻交易的重要場所牛墟，如同盛行一時的人力或婚配介紹所。

三大牛墟 善化面積最大 北港最大牛集

清晨天還未明亮，南北各方小販拉車聚首，用地攤拼湊出廣大市集；這裡是北港牛墟，也是台灣僅存三座牛墟之一的舊時「牛集」。有這麼一句順口溜：「善化牛墟闊茫茫〈街道很長〉，北港牛墟熱滾滾〈遼闊喧嘩」。」在牛墟還有賣牛的時期，台灣牛墟遍地開花，其中善化牛墟位居台灣牛墟之中場地面積最大，而北港牛墟則是牛隻交易量最大得市儈。

北港牛墟清末年間即聚市成形，在台灣已有1、200的年歷史。目前全台灣僅存三處，分别在台南鹽水、善化和雲林北港。而位於北港大橋右〈現今已擴大到大橋下的東西左右〉側的北港牛墟，是昔日台灣規模最大的牛市集。早期設置在水道頭一帶，後來遷徙到北港大橋下，每旬3、 6、9日的一大清早開市，到午後才散去。在6、70年代的鼎盛時期，牛隻交易量曾高達1000頭以上，然而如今牛去墟空，傳统的牛隻交易已成歷史。

牛車尬競，牛牲選美成傳奇

昔日牛墟的交易過程十分有趣，一頭牛被看中後，須經過摸壽、試步、考車及試犁四項考核，以測知牛的健康、性情及勤勞程度，再經過牛販子和農人之間的討價還價，雙方滿意後才會成交。過程高潮迭起，極富鄉土氣息。完成買賣的牛隻，墟長在牛角蓋上戳記，並發給牛票，作為買賣證明。據說如此一來可杜绝私下交易，嚴防盗竊牛隻的事情發生。自從農機取代牛隻後，北港牛墟已經沒有牛隻交易，但販售農具、田產、雜什，舉凡牛鈴網繩、刀鋤鐮犁、雛雞小鴨、各類苗栽，以及瓜果蔬菜與各式海產，牛肉湯、羊肉湯應有盡有…等。只是缺少「牛車尬競，牛牲選美」的那份古樸風味和鄉野特有的傳奇野味。

記憶中，筆者與牲牛接觸，最早在國小時代。那個時候，父兄為討生活，耕作討海之餘，兼在村落西郊的濱海沙灘，俗稱「塭內」曝曬鹽巴〈私鹽〉。無論是耕作或曬鹽，拖犛、荷重、拉車；載物、載鹽、載魚，無一不靠牛隻的馱負。不論農友、鹽民、或漁民，對牛隻豢養，都珍惜訶護有加。

筆者小時候，每逢星期六下午〈那個時候還沒有實施週休二日〉、星期日或是節慶假日，都要牽牛到海邊鹽場附近，「塭內」草原或田園溝畔放牛吃草。牛忙無法帶出去吃草的時候，我們還要挑著藍擔、持著廉刀到田邊或野原溝岸四處抓籐葉割嫩草，回來餵給牛吃。無不把牛視為居家重要成員，大人更視牠如鎮家之寶。因為牛近人性，無推無托，善良又勤勞，不眠不休；即使勞累病痛，也無言以對，含垢忍辱，默默為農民負重拖磨作活。

有一次，我家豢養的那隻歲數不小的赤牛〈黃牛〉，因為被同村的一個「牛販仔」看中意，一再要求家父割愛。那段日子，我們全家上至父母，下至兄弟姊妹，為這隻同我們共同生活，廝守，打拚、辛苦、幹活好多年的赤牛。賣與不賣，猶豫，矛盾很久。後來甜言蜜語的強勢「牛販仔」，不但一再開漲高價，而且保證換一隻更勇壯的新牛給我們。父親才勉強割愛，痛苦脫售。

那是筆者就讀初中，一個寒風蕭瑟的日子。晚上放學回家，家裡一反平常的靜悄悄。不但還沒有燒飯，本來辛勞晚睡的父母親，竟然不舒服的早早躺在床上休息，眼睛呆望破陋的屋頂不發一語。平時把收音機開得震天價響的哥姊們，都臉色凝重，若有所思的蹲在屋簷下看著屋子外面的「牛稠〈供牛睡息的牛欄〉」。筆者意會到家裡勞苦功高，而且感情濃厚得無法割捨的老赤牛，已經被「牛販仔」買走了。全家人無限感傷，那天晚飯沒有煮，我們也無心吃了。〈囘憶起來，寫到這裡還不禁眼淚踈濕濕而下〉

視牛為家人 販牛如賣嬰

那一晚聽父母親說，我家這隻老赤牛〈黃牛〉要被牛販仔牽走時，似知預感要離開主人被賣到生疏遙遠的地方，或此去生死命運未卜，竟然躊躇、賴著不走。經過翻臉不認人的牛販仔板起兇殘面孔，怒斥吆喝，並不留情面，當著主人〈我父母〉面前，狠狠抽打幾鞭。痛得老牛狂跳嘶叫，不得已的老赤牛，才像被出賣嬰兒的小孩，眼睛泛紅不斷的淌下眼淚，牛頭上下向主人搖撼晃動了幾下，彷彿向主人叩別道謝似的，無助傷心的被兇悍的牛販仔，拉著牛鼻連打帶拖的搆走。

父母親思念朝夕相處相依為命的「老赤牛」，想到「老赤牛」此去凶多吉少，按奈不住離情別緒再度放聲抽泣起來。我們兄弟姊妹也跟著掉淚。而且延續好長的一段日子，舉家揮不掉賣掉「愛牛」的不甘和惦惜陰霾。

直到有一天，筆者在北港中學讀書，中午吃過便當〈那個時候帶的便當是甘薯簽配鹽豆漬粕〉利用休息時間，結伴到校門對面北港溪畔的「牛墟」看熱鬧。意外發現那個「牛販仔」，不是把我們「老赤牛」送到屠宰場，而是轉手賣給一個比我們還殷實的同村王姓農夫。

當天放學筆者搭北港糖廠小火車回到口湖，我踩著腳踏車，飛奔趕回到下崙家，告訴父親和母親，我們那隻「老赤牛」輾轉賣到同村王姓農戶。我父親喜出望外的立即跑到那家村友家，還帶一大捆「牛吃草」送給王農。因「老赤牛」的關係，我們兩家往來頻繁，結成如同姻親般的濃厚情誼。

北港牛墟翹楚 推觀光牲畜事業

牛替農民拖磨，應訶護善待，怎忍食其肉。早年吃牛肉的人很少，讚美牛隻的人卻很多；現今卻走至感恩牛隻的人很少，吃牛肉的人卻相對增加。想起以前殺牛的禁忌，與今日把吃牛肉視為家常菜餚便飯和滋補養品，實在讓人欷歔、感慨。牛為農民犁田、拖辈、馱重，真正作到「苦民所苦」呀！庶民那還吃得下劬勞如父母的牛隻呢！

思前憶往，每次返回口湖鄉下崙探親，經過北港大橋溪畔的「北港牛墟」，無論「墟日」抑或不是墟日，都會探頭張望幾下。一幕一幕早年墟日的選牛嫁牛，以及牛兒和主人依依不捨的鏡頭，浮上腦海，湧上心頭……不勝感傷……

雖然現今農業種作收成都已農耕機械化，可是兼養牛隻的農戶仍不乏其人。執全國僅存牛墟翹楚的北港牛墟，位於北港大橋下遼闊溪畔，場地寬廣。政府或民間團體，可籌劃闢設場地，不定期舉辦牛群觀摩和選美〈牛〉比賽。追捕牛對農民的勞苦功高，兼發展特色觀光和牲畜事業。一定能配合現今牛墟單純擺攤販賣雜貨、衣物、魚蝦、吃食……。進而增加牛墟的看頭玩趣，和懷念牛與主人的舐犢情深！ 論壇屬作者個人意見，文責歸屬作者，本報提供意見交流平台，不代表本報立場