Yahoo奇摩新聞 這個神明很少見／東螺番老太祖 平埔族的祖靈？
原住民信仰和漢人信仰存在相當大的差異，前者多為泛靈信仰，崇拜自然物或是圖騰，後者則多為神祇信仰，擬人的神像信仰。但在彰化北斗的東螺天后宮，就有這麼一尊相當罕見的「番老太祖」神像。
據說，此「番老太祖」的木雕神像已有逾200年的歷史，其名原本應為「老太祖」，是平埔族原住民所信奉的神明。明朝末年，漢人移民遷入現今溪州鄉舊眉村一帶，當時為祈禱渡海平安，先人們迎請媽祖同行，媽祖信仰因而傳入。
當時東螺一帶原為東螺社、眉裡社平埔族原住民的群聚地，漢人移民遷入後，雙方並無發生衝突，反倒相安無事、族群相處融洽，甚至連平埔族原住民也跟著拜起媽祖，因此東螺媽祖又有「番仔媽」、「番社媽」之稱。
平埔族原住民受漢人文化影響，遂將「老太祖」具像化、刻成神像，神像雖戴著原住民的頭飾，但身著漢服，神像前有隻台灣土狗，原住民外出狩獵時常會以狗相伴，由此也可看出原住民勇敢無畏、一心向前的勇士精神。「老太祖」入祀東螺天后宮後，因漢人文化愈趨強勢，也改稱為「番老太祖」、「番仔神明」。
「番老太祖」神像可說是漢人媽祖信仰與平埔族祖先信仰相互融合的產物，此狀況相當罕見。我們常見到的進香隊伍中，開路先鋒多由太子爺李哪吒擔任，但過去在北斗鎮東螺天后宮的進香隊伍中，則由「番老太祖」作為護駕元帥、為媽祖開道。台灣各地的廟宇和地方上的歷史發展相當密切，透過一尊神像即可得知過去族群融合的背景和移民史，廟宇果真是台灣這片土地不可或缺的存在。
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資料參考：
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東螺開基天后宮
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