【呼和浩特】躺進無邊綠毯裡：探訪內蒙大草原

所謂內蒙大草原並非一個草原，而是多個連續帶狀分佈草原的統稱，除了內蒙古自治區內廣闊的草原外，還包括了鄰近省份：冀北、晉北和陝北、遼寧省西南部的數個草原，面積約佔全中國草原總面積30%左右。
將視野拉到世界地圖的高度來看，內蒙古大草原屬於歐亞大草原的一部分，東接中國松遼平原，西與蒙古國草原相連，經西西伯利亞草原、東歐草原、到歐洲多瑙河下游，東西橫跨了110個經度，是世界最寬的溫帶草原區。
從科學上來說，草原的成因有許多，最簡單的解釋是因為缺乏降雨。年均降水量在400公釐以下的土地，高大的木生型植物無法存活，只有旱生型草本植物可以生存，因此形成了漫天草原；如果降雨多些，可能會長成蓊鬱的森林；但若是降雨不幸地比草原少，年均不足250公釐，那就會形成人煙罕至的沙漠。

天然遊牧場中國北方地區大範圍的草原與沙漠，因為深居內陸、山脈阻隔，使海洋水氣難以到達而形成，加以此區位於蒙古高原的延伸地帶，海拔高度在1000-1500公尺左右，使得年溫差高達65-85℃，有時甚至日溫差可達13-16℃，極端的溫差對於人居並不友善，卻有利於植物儲存醣分，並減少牲畜傳染病流行機率，構成了對遊牧有利的天然條件。
溫帶草原上的景色，與非洲熱帶草原十分不同，熱帶草原上常見圓墩敦的喬木與草類混生，又稱稀樹草原，但在屬於溫帶草原上，幾乎看不到喬木的蹤影，只有一望無際的平緩草原。
因為降水不多，溫帶草原上的植物以旱生草本為主，具有葉面細小、葉片內卷、氣孔下陷等特點，以減少水分蒸發。細看植物與土壤相接的地方，還能看見殘存的乾枯葉鞘，包圍著基部，就像一層天然防護衣，隔離了冬季低溫，和夏日過熱的地面。

包圍青城的草原在眾多北方草原之中，保存有最原始草原生態的，首推東蒙的呼倫貝爾草原，因為地處邊陲、遠離人煙，使此地成為生態愛好者與科學研究者的天堂，不過也因為交通不便，所需天數較多，並非人人都能前往。對於旅行天數有限、只想短暫領略草原風光的旅人，位於呼和浩特市郊的三大草原，是絕佳的旅遊地點！
包圍呼和浩特的三大草原包括希拉穆仁、格根塔拉、輝騰錫勒，此區屬於接近沙漠地形的荒漠型草原，草叢稀疏散落，和一般人想像中風吹草低見牛羊的蒼茫草原不太相同，但是由於交通便捷，從市中心出發僅需數小時車程，加上旅遊設施完善，非常適合兩天一夜的短程旅行，省下來的時間，還能到內蒙首府呼和浩特走走逛逛，感受當地融合蒙古、西域、晉陝三大文化的獨特風情。